Appelée aussi Jambonneau rude, cette espèce ne dépasse guère les 30 cm et présente de grosses écailles tuilées sur ses valves de couleur brun clair. Le bord antérieur est assez rectiligne alors que le bord postérieur est plus arrondi que chez les autres espèces.

La confusion est possible avec les jeunes Pinna nobilis, qui possèdent également des écailles au début de leur croissance, mais plus petites et beaucoup plus nombreuses.
Contrairement à sa congénère, la Nacre écailleuse vit dans la roche, plutôt que dans les herbiers de Posidonies.