Les valves, dissymétriques, peuvent mesurer plus de 10 cm d'envergure. La valve gauche est plate et bigarrée de brun rougeâtre, alors que la droite est nettement concave et de couleur beige. Elles portent 15 à 17 cotes saillantes formant des créneaux en bordure. Les oreilles de la charnière sont symétriques. Le manteau est frangé de nombreux tentacules et d'organes photosensibles à l'aspect d'yeux bleus.
Les déplacements se font par battements des valves, permettant au bivalve de "nager" au dessus du fond et de s'y enfouir. La Coquille St Jacques vit sur les substrats sablonneux ou sédimentaires du plateau continental, à partir de 15-20 mètres.