Les Brachiopodes appartiennent au groupe des Lophophorates dont le principal caractère commun est la présence d'un lophophore: double couronne de tentacules ciliés qui entoure la bouche. Le squelette qui supporte le lophophore est  l'appareil brachial (ou brachydium). En générant un courant d'eau, les tentacules permettent de capturer et de trier le plancton ou les particules organiques. Ils ont également un rôle respiratoire en apportant de l'oxygène par brassage permanent.