Sa taille atteint, voir dépasse celle de la grande Vive. Sa morphologie est similaire, mais elle ne possède pas d'épine supra-orbitaire. 

Sa coloration est caractéristique avec ses taches noires alignées au milieu des flancs dans la partie postérieure du corps. Elles sont au nombre de 6 ou 7 et sont disposées sous la ligne latérale. 

La Vive araignée vit enfouie dans le sédiment sablonneux du plateau continental, de la zone des 20- 25 mètres jusqu'à sa limite, où les fonds descendent ensuite à plusieurs centaines de mètres. C'est un prédateur actif, comme la grande Vive qui chasse à l'affût, mais également en pleine eau, avec des phases d'activité nocturne.