La tête est perpendiculaire à l'axe du corps. L'Hippocampe ressemble à un cheval de jeu d'échecs. Le corps est couvert de plaquettes osseuses disposées en anneaux. La tête est surmontée d'une crête  portant quelques excroissances dermiques, principal caractère qui le distingue de Hippocampus guttulatus. D'autres excroissances peuvent être présentes le long de l'arête dorsale. 

L'Hippocampe vit dans les algues et plus particulièrement dans les herbiers de Posidonies où il se tient accroché par sa queue préhensile. 

Une autre espèce, Hippocampus hippocampus, dont le corps est dépourvu de lambeaux cutanés, partage le même habitat et présente un mode de vie identique. 

La reproduction se déroule comme chez les Syngnathes, les oeufs sont déposés par la femelle dans la poche vitelline du mâle qu'il porte sous son ventre. L'incubation dure entre 6 et 8 semaines, les alevins mesurent moins d' 1 cm et ressemblent aux adultes.