Le corps est serpentiforme, sa petite tête se termine par un museau assez court par rapport à S. acus. Les plaquettes dermiques osseuses rendent le corps rigide, mais permettent une articulation souple. 

Sa coloration est très variable, le corps est brun à gris brun et parfois vert clair. Les flancs et le ventre sont hachurés de bandes brunes verticales chez les femelles adultes. 

Les Syngnathes vivent dans les herbiers côtiers à de faibles profondeurs. On les rencontre plus fréquemment dans des eaux à salinité réduite (Étang de Thau). En l'absence de Posidonies, les individus se camouflent dans les plants de la végétation présente. 

Comme chez les autres Syngnathidés, le mâle porte les oeufs que lui dépose la femelle dans la poche incubatrice. Les alevins sont pélagiques et autonomes.