Le corps est moyennement haut et comprimé latéralement. La tête est moins volumineuse que celle du Pageot et présente une bosse nasale. Les yeux sont relativement  gros, la bouche est très protractile.

Près des côtes les Pageots acarnés, ou Pironneaux, ne forment pas ou rarement de bancs compacts. Les jeunes individus y sont très nombreux et dispersés dans les fonds sablonneux ou vaseux. En hiver, leur activité diminue, mais ils restent présents le long des plages de sable et dans les grands ports. Souvent appelés à tort "Bogues ravelles", ils sont actifs le jour comme la nuit et sont très voraces. C'est le seul point commun qu'ils ont avec les Bogues "Boops boops". Les adultes se tiennent plutôt sur les fonds meubles du plateau continental.