Le corps des jeunes Merles est relativement effilé. Il s'épaissit à mesure de la croissance et sa coloration s'assombrit. Les plus gros spécimens sont des mâles, la permutation sexuelle s'effectue vers l'âge de 4 ans. 

Le corps des jeunes Merles est brun clair ou vert olive à vert sombre, les nageoires impaires ont la même couleur. Les plus gros spécimens sont vert à bleu vert sombre,  plus accentué chez les vieux mâles en période de reproduction. Le corps peut  présenter des pigmentations claires. Les nageoires sont frangées de bleu clair. 

Les jeunes merles sont fréquents dans les eaux peu profondes, les adultes se tiennent plutôt entre 10 et 50 m.