Le dos est vert à bleu vert, les flancs légèrement argentés et le ventre blanc. Une bande d'un argent moins soutenu que chez le Joël orne le milieu des flancs.
 

Les Athérines forment un important maillon de la chaîne alimentaire. Elles vivent entre deux eaux ou près de la surface et en bancs parfois importants. Ce maillon est celui qui sépare les prédateurs de la biomasse planctonique. Leurs rassemblements les exposent fortement aux prédateurs côtiers comme les Loups, les Oblades, les Chinchards... et eux même, à leur tour se nourrissent de plancton pendant leur développement, puis d'alevins, de vers et de larves à l'âge adulte.