En 1894, après des études d’histoire naturelle, il devient préparateur à la chaire de zoologie (reptiles et poissons) du Muséum national d'histoire naturelle de Paris.
     Il fait de nombreuses missions à l’étranger avant de devenir, en 1927, sous-directeur du Muséum, puis, en 1937, il remplace Louis Roule (1861-1942) à la chaire d’herpétologie et d’ichtyologie du Muséum.

     Il publie plus de six cents articles et livres scientifiques et décrit près de 350 espèces nouvelles.