Le corps est allongé, de hauteur moyenne et comprimé latéralement. 
La bouche est petite et renferme une dentition très saillante. L'oeil est assez gros et proche de la bouche; l'ensemble forme une tête relativement courte. 

Le dos est gris jaune à verdâtre ou bleuté avec des reflets or. Le corps est traversé par 10 à 12 lignes longitudinales jaune vif qui empiètent sur la tête et atteignent la caudale. Les nageoires sont grisâtres, l'oeil est doré. 

Les Saupes vivent en bancs et tout près du bord. Elles sillonnent les herbier et les fonds de roche où il y a toujours un peu de végétation. Elle sont sédentaires (pas de migration) et ont une activité essentiellement diurne. 
Leur mode de nutrition est à caractère principalement végétarien. Elles affectionnent l'algue verte de la zone superficielle et les herbiers de Posidonie tout en y prélevant également quelques petits invertébrés qui viennent compléter leur équilibre alimentaire. Les jeunes individus (3 - 4 cm) forment des bancs qui se tiennent en pleine eau, facilement observable dans les petits fonds, notamment les petits ports et s'y nourrissent de petits invertébrés.