Corps assez épais, de base verdâtre chez les mâles et gris brun chez les femelles. Cinq larges bandes transversales brunes couvrent le corps du ventre jusqu'en haut des rayons de la dorsale. L'opercule porte aussi une petite tache qui se distingue bien. 
     Comme chez de nombreux Crénilabres, la coloration s'intensifie en période de reproduction.

      Le Crénilabre à cinq bandes est couramment observé sur les fonds rocheux tapissés de végétation courte et essentiellement d'algues rouges. Sa coloration lui permet de s'y confondre sans problème. Il est très actif à la belle saison, de faibles profondeurs jusqu'à 10-15 mètres. 

     La ponte a lieu dans un nid que le mâle confectionne dans les algues. Après la ponte, il protège et ventile les oeufs jusqu'à l'éclosion.