Le corps est comprimé latéralement et pas très élevé. La bouche est relativement petite, inclinée vers le bas, et renferme une dentition saillante. Les nageoires impaires, dorsale et anale, comprennent de fortes épines dont certaines sont équipées de glandes à venin.

La coloration est très variable (changeante), brun à brun verdâtre, avec des flancs parfois marbrés, parfois entièrement sombres. 

Deux espèces du genre Siganus sont entrées en Méditerranée par le canal de Suez. Ce sont des espèces invasives dites "lessepsiennes". Leur mode de vie est similaire à celui des Saupes avec lesquelles elles partagent le même habitat (essentiellement roche avec végétation: algues rouges et algues vertes dont ils se nourrissent), avec une compétition possible pour l'occupation du milieu