Les Athérines ont un corps allongé à l'aspect fragile. L'oeil est assez gros. 

Certaines espèces de cette famille ont des écailles cycloïdes, d'autres cténoïdes.  Les écailles sont plus grandes que chez ses congénères A.hepsetus et A.presbyter.

Le dos est vert à bleu vert, les flancs légèrement argentés et le ventre blanc. Une bande d'un gris argenté plus soutenu orne le milieu des flancs, au dessus de laquelle on observe une ligne irisée bleu vert.

Les Athérines constituent un important maillon de la chaîne alimentaire. Elles vivent entre deux eaux ou près de la surface et en bancs parfois importants. Ce maillon est celui qui sépare les prédateurs de la biomasse planctonique. Leurs rassemblements les exposent fortement aux prédateurs côtiers comme les Loups, les Oblades, Chinchards... Et eux même, à leur tour se nourrissent de plancton pendant leur développement, puis d'alevins, de vers et de larves à l'âge adulte.