Le corps est ovalisé, très long et comprimé latéralement. La peau est très lisse et recouverte de minuscules écailles. Le museau est allongé et de section rétrécie par rapport au corps. Ses opercules, mous et dilatables, laissent apparaître de petits orifices branchiaux. 
Sa grande bouche profilée s'ouvre très largement (plus de 90°), la dentition est importante, crochue et venimeuse. Le sérum sanguin qu'elle contient est toxique et se neutralise après 75°C. 

Les narines de la Murène ont une forme tubulaire et dépassent du museau. Elles sont prolongées sous la peau et équipées à leurs extrémités de cils vibratiles qui assurent la circulation de l'eau sur des terminaisons olfactives. Ce mécanisme dote la Murène d'un odorat exceptionnel qui lui permet de repérer ses proies et de les poursuivre sans peine. 

Le corps et nageoires sont brun foncé à violacé avec des motifs couleur or. Le museau est gris-violacé

Les Murènes sont représentées en Méditerranée par plusieurs espèces dont la Murène commune qui est la plus courante. Ces poissons, serpentiformes, font partie des plus grands carnassiers benthiques. Ils s'attaquent aux poissons, aux mollusques et aux crustacés. Poulpes et Homards, forment avec la Murène un trio d'ennemis qui peut déclencher de féroces combats. 

La Murène vit dans la roche où elle reste blottie pour la plupart de son temps. Elle est aussi très redoutée par la majorité des plongeurs. Il est pourtant bon de savoir que la Murène n'attaque que pour se défendre ou protéger ses progénitures durant la période de reproduction. Il suffit donc d'être très prudent et de ne pas la déranger inutilement.

Les Murènes ont des périodes d'activité diurnes et nocturnes. Elles se nourrissent essentiellement la nuit dans un créneau d'environ 5 heures, entre 21h00 et 2h00 selon le lieu.